Karet sintetis dan karet alam memiliki banyak sifat unggul, namun terdapat juga perbedaan besar di antara keduanya. Misalnya, karet sintetis relatif mudah dibuat dan lebih tahan terhadap keausan, gemuk, oli, dan panas dibandingkan karet alam. Dan seperti karet alam, karet sintetis sangat fleksibel. Ia mempertahankan fleksibilitasnya bahkan pada suhu rendah. Dengan metode produksi yang tepat, karet sintetis juga sangat tahan terhadap suhu ekstrem dan korosi kimia, menjadikannya komponen karet penting untuk banyak perangkat.
Apa itu karet sintetis?
Karet sintetis adalah monomer katalitik yang memecah hidrokarbon. Monomer ini berpolimerisasi membentuk rantai panjang. Penambahan rantai polimer seperti butadiena, stirena, isoprena, kloroprena, akrilonitril, fluor, etilen, dan propilena menghasilkan berbagai polimer sintetik. Senyawa karet diproduksi dengan mengambil polimer ini dan menambahkan berbagai proporsi bahan pengisi, pelindung, pemlastis, vulkanisir, dan bahan kimia lainnya untuk menghasilkan sifat fisik dan kimia tertentu.
Karet silikon
Karet silikon juga merupakan elastomer sintetis yang tersusun dari polimer silikon. Silikon terbuat dari polimerisasi silikon dalam pasir atau kuarsa. Meskipun sebagian besar polimer sintetik memiliki tulang punggung karbon-karbon, tulang punggung silikon terdiri dari silikon-oksigen. Ikatan kimia ini memberi karet silikon sifat khusus pada suhu tinggi. Karet silikon banyak digunakan dalam industri dan memiliki banyak formulasi. Karet silikon biasanya terdiri dari satu atau dua polimer, dan mungkin juga mengandung bahan pengisi lain untuk meningkatkan sifat-sifatnya atau mengurangi biaya. Karet silikon umumnya tidak bereaksi dengan zat lain, stabil, dan tahan terhadap lingkungan dan suhu ekstrem.
Sebelum Perang Dunia II
Meskipun banyak yang mengaitkan peningkatan permintaan karet sintetis dengan Perang Dunia II, pertumbuhan awal produk karet sintetis sebenarnya berawal dari meningkatnya permintaan ban sepeda pneumatik pada tahun 1890an. Kebutuhan ini (sebagian) mengarah pada polimerisasi karet sintetis pertama pada tahun 1909 oleh tim ilmuwan Jerman yang dipimpin oleh Fritz Hoffman, pemegang paten karet sintetis pertama di dunia. Pekerjaan pada akhir tahun 1930-an menciptakan neoprena, salah satu komposit karet pertama yang berhasil dan yang pertama dalam keluarga karet Buna.
Selama Perang Dunia II
Pecahnya Perang Dunia II mengakibatkan Amerika Serikat kehilangan 90% pasokan karet alam dunia. Saat ini, persediaan karet alam AS berjumlah sekitar 1 juta ton, konsumsi tahunan sekitar 600,000 ton, dan tidak ada proses komersial untuk memproduksi karet sintetis untuk keperluan umum. Konservasi, daur ulang,
dan kegiatan penyimpanan tidak dapat mengisi kesenjangan konsumsi karet. Pada pertengahan-1942, negara Poros menguasai hampir seluruh pasokan karet alam dunia.
Presiden Franklin Roosevelt sangat menyadari kerentanan yang dihadapi Amerika Serikat akibat ketergantungannya pada pasokan karet alam yang terancam. Sebagai tanggapan, ia mendirikan Rubber Reserve Company (RRC) pada bulan Juni 1940. RRC telah menetapkan tujuan untuk menyimpan karet, termasuk menghemat penggunaan karet pada ban dengan menetapkan batas kecepatan dan mengumpulkan limbah karet untuk didaur ulang.
Setelah pasokan karet alam hilang, RRC mewajibkan empat perusahaan karet besar untuk memproduksi 400,000 ton karet sintetis untuk keperluan umum per tahun. Pada tanggal 19 Desember 1941, Jersey Standard, Firestone, Goodrich, Goodyear, dan Perusahaan Karet Amerika Serikat menandatangani perjanjian paten dan berbagi informasi.
Firestone memproduksi paket karet sintetis pertama pada program tersebut pada tanggal 26 April 1942, diikuti oleh Goodyear pada tanggal 18 Mei, Perusahaan Karet AS pada tanggal 4 September, dan Goodrich pada tanggal 27 November. Pada tahun 1942, keempat pabrik tersebut memproduksi 2.241 ton karet sintetis. Pada tahun 1945, Amerika Serikat memproduksi sekitar 920,{10}} ton karet setiap tahunnya, 85 persen di antaranya adalah karet sintetis. Empat perusahaan terbesar menyumbang 85% dari produksi ini, yaitu 547.500 ton per tahun.
Sekarang
Pada tahun 2005, lebih dari 58% produk karet mengandung karet sintetis.
Karet silikon memiliki banyak khasiat yang sangat baik dan umum digunakan pada berbagai produk. Silikon tidak mudah terurai pada suhu tinggi dan tidak beracun serta tidak berbahaya bagi manusia, menjadikannya pilihan populer untuk aksesori alat memasak dan membuat kue. Dalam beberapa tahun terakhir, silikon telah ditemukan di sebagian besar produk konsumen, seperti pakaian olahraga, wadah penyimpanan, elektronik, kosmetik, dan alas kaki.
Penggunaan karet sintetis dalam industri meliputi produk otomotif, sealant, dan isolator. Silikon juga dapat digunakan di banyak produk medis seperti tabung, komponen jarum suntik, komponen pengatur cairan, dan banyak lagi.
Untuk informasi lebih lanjut mengenai sumber daya karet (sintetis atau alami) atau produk karet, silakan hubungi LindePolymer.